一般來說,管子的直徑可分為外徑、內徑、公稱直徑。管材為無縫鋼管的管子的外徑用字母D來標明,這以后附加外直徑的尺度和壁厚,例如外徑為108的無縫鋼管,壁厚為5MM,用D108*5標明,塑料管也用外徑標明,如De63,其他如鋼筋混凝土管、鑄鐵管、鍍鋅鋼管等選用DN標明,在規劃圖紙中一般選用公稱直徑來標明,公稱直徑是為了規劃制作和維修的便利人為地規定的一種規范,也較公稱通徑,是管子(或許管件)的標準稱號。
管子的公稱直徑和其內徑、外徑都不相等,例如:公稱直徑為100MM的無縫鋼管郵102*5、108*5等好幾種,108為管子的外徑,5標明管子的壁厚,因而,該鋼管的內徑為(108*5-5)=98MM,但是它不徹底等于鋼管外徑減兩倍壁厚之差,也可以說,公稱直徑是接近于內徑,但是又不等于內徑的一種管子直徑的標準稱號,在規劃圖紙中所以要用公稱直徑,意圖是為了依據公稱直徑可以斷定管子、管件、閥門、法蘭、墊片等結構尺度與銜接尺度,公稱直徑選用符號DN標明,如果在規劃圖紙中選用外徑標明,也應該作出管道標準對照表,標明某種管道的公稱直徑,壁厚